民国17年(1928)，由吴厚义等在县城筹办初级中学，因条件不具备，改为乡村师范传习所。民国20年，第一届学生毕业后停办。民国29年，创办清流县初级农业职业学校。民国30年，福州私立光复中学内迁清流，促进清流教育的发展，当年招收一班学生40多人。翌年，在东岳庙创办清流县立简易师范学校，招收小学毕业生100名，学制4年，分甲乙两班上课。民国32年，农校并入简师。民国35年，简师改为清流县初级中学，招收初中生。民国37年有教职工14人，学生188人。翌年，县长陈人杰伙同县自卫团副团长江雄生纠集地方武装入城，学校成为兵营，学生遂即离校，学校解散。
　　1950年2月，县人民政府接管清流初级中学，贯彻“向工农开门”的方针，由一副县长兼任校长，负责调配教师，拨款修建校舍，添置教学设备，组织学校复课，招收工农子女入学。当年有5个班级，在校学生131人。1958年，清流县初级中学改名为清流县第一中学，始办高中班，招收学生43名。同年秋季，又在灵地创办清流县第二中学，招学生64名，编成一个班级上课。由于“大跃进”影响，师生停课支农，参加“大炼钢铁”，教学质量下降。1959年，执行省教育厅《关于妥善安排时间，建立正常教学秩序的通知》，实行“一二九”制度(全年1个月劳动，2个月假期，9个月学习)，教学秩序渐趋正常。1964年，学校加强思想政治工作，开展“学雷锋，创三好”活动，校风优良，教学质量明显提高。
　　“文化大革命”中，中学教育深受其害，许多教师被批斗，学生停课、串连、武斗，学校受到严重破坏。1968年11月，“工宣队”进驻一中，“贫管组”进驻乡镇中学，各学校成立革命委员会，招收几届停学的小学毕业生上课。1969年3月，嵩溪创办的原清流县育红师范学校改为清流县嵩溪中学，各公社都办起初中班，1971年改嵩溪中学为清流三中。1974年，中学开展“学朝农”(辽宁省朝阳农学院)活动。实行厂校、队校挂钩，“开门办学”。中学取消外语、历史、地理、生物等课程，废除升留级及考试制度，实行开卷考试，教育质量下降。
　　1977年，恢复全国高等学校统一考试，教育重新得到重视。当年全县有中学47所(含小学附设初中班)，145个班级，其中完中10所，高中部35个班；在校学生5690人，其中高中1632人。当年招生3035人，其中高中招生982人；毕业学生1854人，其中高中463人。1978年，设立嵩口中学、长校中学、里田中学、田源中学和李家初级中学，县一中被定为三明地区重点中学。1980年，贯彻“充实加强小学，整顿提高初中，调整改革高中，大力发展职中，努力办好重点”的指示，调整中学布局，全县办完中4所，初级中学3所，里田、林畲中心小学办附设初中班，其余附设的高中和村办初中班全部撤销。1983年7月，经县政府批准，田源公社创办初级农业中学，以招收本公社小学毕业生为主，学制3年，享受普通初级中学毕业生同等学历。1988年，初中毕业会考本县成绩居三明市第4位，及格率占52.8%；高中毕业生考上大中专院校的210人，其中大专89人。
　　1990年，全县有中学14所(含小学附设初中班)，其中3所为完全中学；146个班级，其中高中16个班；在校学生6040人，其中高中646人。
　　1950～1990年，全县各中学培养初中毕业生22800人、高中毕业生7626人，向国家输送2000多名大中专学生。