民国时期，县政府对个体工商业户进行登记，发给营业执照，收取牌照费，直接由商会管理。

　　1950年4月，成立工商科，直接管理个体工商户的开业、歇业、转业和变更的登记发证。1951年，全县有个体工商户309户，从业341人。1953年后，国家限制个体工商业户发展，并规定农民不得弃农经商。1955年，个体工商业达297户。私营工商业改造后，全县有63户、71人个体商业户组成合作商店(小组)，774人组成手工业生产合作社(小组)27个。1958年，实现人民公社化，又有25户25人过渡到国营商业或供销社。1961年，贯彻国民经济“调整、巩固、充实、提高”方针，恢复集市贸易，未登记的个体商贩增多。至1963年，全县无证商贩达525人，其中手工业125人。“文化大革命”期间，取缔合作商店，从业人员全部转入公社，有的下放到生产队网点、有的参加农业劳动。

　　1978年后，个体工商户和合作经营组织得到恢复和发展。1983年10月间，先后成立城关、嵩口、嵩溪、灵地、赖坊、长校个体劳动者协会。1985年，全县登记发证的547户，从业773人，资金118万元。1986年9月，成立清流县个体劳动者协会，简化审批手续，放宽经营范围和经营方式，允许农村个体户自带口粮到城镇经商，经核准登记的个体工商户1465户，从业2052人，其中城镇225户、从业349人。1988年，开展评选“文明经商户”活动，评出各类先进和五好个体户237户，核准登记的个体户2228户，从业3183人，资金567.4万元。1990年，经过清理整顿后，经核准登记的个体私营工商业1698户，从业2460人，资金493.5万元。其中，城镇514户、从业837人，农村1184户、从业1623人。