解放前，县城居民住宅大体沿河而建，较集中在后街、文化街、生产街和凹上一带，大部分是土木或土结构的平房，有天井、厅堂对称的护屋，多户聚居。房屋的使用率相当低，公共楼房只有县署和一些寺庙祠堂。
　　民国28年(1939)，修建县政府办公楼。为二层土木结构。民国30年建清流县体育场，民国31年建中山堂，但都建筑简陋，设施甚少。
　　解放后，逐步进行旧城区的改造，城区面积由原来不到0.8平方公里逐步扩大到3.6平方公里。东西南北四桥将三角尾、西山、渡背街、水东路与老城区连为一体。1950年，设计建造的人民会议厅，为三合土结构，门厅两层，面积385平方米，为当时最新颖的建筑。50年代中后期，陆续兴建医院、银行、百货、县供销社、简易影院等建筑，多数为砖木结构。60年代建有邮电局、新华书店、旅社、县委办公楼等。70年代后，加快旧城改造，拓宽城区街道，新建医院、招待所、百货大楼、街心公园及东、西门两座大桥，旧城居民大部分迁到城外新建房屋。据1983年城区规划调查：房屋主要分布在城关、坪背、三角尾三大片和渡背街、水东路、刘家园三小区，占地40公顷，总建筑面积约17万平方米。其中住宅9.68万平方米，占住宅总面积的66.48%，人均居住面积8.9平方米；居民私有住宅3.24万平方米，占33.52%，人均8.6平方米。
　　1985年，开展城区房屋普查，有房屋面积21.41万平方米，其中居住面积12.76万平方米，占59.6%，人均10.3平方米。其中全民集体自管房产人均9.51平方米，私有房产人均12.41平方米。人均建筑面积居全省18位，人均居住面积居全省11位。其中居住面积中全民单位自管房7.45万平方米，占58.88%，人均居住面积9.44平方米；集体单位自管房0.66万平方米，占5.2%，人均8.5平方米；私有房4.55万平方米，占35.91%，人均12.33平方米(因住人和使用面积极难准确区分；上述房屋面积实际包含使用面积)。县城仍有少数人居住面积在2平方米以下。还有不少人均2～4平方米的缺房户。城镇私有房产中有407户居住面积达3.36万平方米，人均居住面积高达17.3平方米，有的甚至超过20平方米。
　　80年代中期，西山、黄蚁子坑相继开发，城区住宅建设发展较快。体育、卫生、邮电、税务、财政、工商、粮食、林业等单位均建起成套的办公楼、住宅楼。至1990年，城区建筑面积达21.6万平方米，其中机关、企事业单位自管房10.87万平方米。1984～1990年新建4.44万平方米，占历年总建筑面积的40.8%；居民私有房10.73万平方米，其中1984～1990年新建5.79万平方米，占53.96%；居民住宅中砖瓦混结构为6.02万平方米，占居民住宅总面积的56.13%，其中1985～1990年新建49210平方米，占砖混结构的81.54%，并逐步向三层以上和配套发展，少部分居家装修趋于高档。城区居民解放前旧房仅33户，面积0.35万平方米，占总面积的3.3%。